U naučno-fantastičnom filmu iz 1966. godine Fantastic Voyage, tim doktora se smanjio i putovao u maloj podmornici kroz tijelo ruskog naučnika kako bi uklonio krvni ugrušak u njegovom mozgu. Iako nauka nije otkrila kako da smanji doktore, uspjela je napraviti alate za liječenje raka i drugih bolesti manjih od ljudske ćelije. Procesi u našim tijelima koji dovode do raka dešavaju se na nanoskali -- veličini od 1 do 100 nanometara. Da bismo vam dali ideju koliko je to malo, ljudska kosa je široka oko 100.000 nanometara. Nanotehnologija dijagnosticira i liječi bolesti na ovom vrlo malom nivou. Koristi nanočestice -- čestice koje su 100 do 10.000 puta manje od ljudskih ćelija. Njihova mala veličina pomaže im da lociraju i ubiju rak preciznije od trenutnih tretmana raka.Danas liječnici često naručuju slikovne testove poput rendgenskih zraka, CT skeniranja i magnetne rezonance kako bi pomogli u dijagnosticiranju raka. Ali ovi testovi mogu otkriti bolest samo kada je dovoljno velika da se vidi. Do tada se rak možda mnogo puta kopirao i proširio na druge dijelove tijela. Ovi snimci takođe ne mogu pokazati da li je tumor rak ili ne. Obično vam je potrebna biopsija da biste bili sigurni. Zbog svoje male veličine, nanotehnologija može otkriti promjene u vrlo malom broju ćelija. Može napraviti razliku između normalnih i ćelija raka. I može doći do raka u njegovim najranijim fazama, kada su ćelije tek počele da se dijele i rak je lakše izliječiti. Nanotehnologija može olakšati uočavanje tumora na slikovnim testovima. Oblaganje nanočestica antitijelima ili drugim supstancama pomaže im da pronađu i zalijepe ćelije raka. Čestice također mogu biti obložene supstancama koje šalju signal kada pronađu rak. Na primjer, nanočestice napravljene od željeznog oksida vezuju se za ćelije raka i šalju snažan signal koji osvjetljava rak na MR skeniranju.Nanotehnologija takođe može pomoći doktorima da lociraju rak u uzorcima krvi ili tkiva. Može uočiti dijelove ćelija raka ili DNK koji su premali da bi ih trenutni testovi otkrili.Nanotehnologija može pomoći da tretmani raka budu sigurniji i precizniji. Posebno dizajnirane nanočestice isporučuju lijekove poput kemoterapije direktno do tumora. Ne puštaju lijek dok ga ne stignu. Ovo sprečava da lekovi oštete zdrava tkiva oko tumora. To oštećenje je ono što uzrokuje nuspojave. Mala veličina nanočestica im omogućava da isporučuju lijekove u dijelove tijela do kojih bi inače bilo teško doći. Jedan primjer je krvno-moždana barijera, koja sprječava da otrovne tvari uđu u mozak. Takođe blokira neke lijekove. Nanočestice su dovoljno male da pređu ovu barijeru, što ih čini korisnim tretmanom za rak mozga.Doktori koriste nanotehnologiju za liječenje raka više od jedne decenije. Dva odobrena tretmana -- Abraxane i Doxil -- pomažu da lijekovi za kemoterapiju bolje djeluju. Abraxane je nanočestica napravljena od proteina albumina vezanog za hemo lijek docetaksel. Zaustavlja dijeljenje ćelija raka. Abraxane liječi karcinom dojke i gušterače koji su se proširili, te karcinom pluća ne-malih stanica. Doxil je hemo lijek doksorubicin umotan unutar lipozoma, masne vrećice. Ometa gene raka tako da se ćelije raka ne mogu podijeliti. Doxil liječi karcinom jajnika, multipli mijelom i Kaposijev sarkom. Istraživači proučavaju druge nanotehnološke tretmane u kliničkim ispitivanjima. Neki od ovih tretmana omotaju toksične lijekove u nanočestice kako bi bili sigurniji ili kako bi pomogli lijeku da preživi put kroz krvotok. Jednog dana, nanočestice bi takođe mogle da isporuče zračenje raku. Da li nanotehnologija za rak ima nuspojave? Nanotehnologija preciznije cilja ćelije raka kako bi poštedjela zdrava tkiva. U teoriji, trebalo bi da uzrokuje manje nuspojava od trenutnih tretmana kao što su kemoterapija i zračenje. Trenutni tretmani zasnovani na nanotehnologiji kao što su Abraxane i Doxil uzrokuju nuspojave kao što su gubitak težine, mučnina i dijareja. Ali ovi problemi mogu biti uzrokovani lijekovima za kemoterapiju koje sadrže. Istraživači bi trebali naučiti više o nuspojavama ovih tretmana dok ih proučavaju u kliničkim ispitivanjima.